대상포진 후 신경통이 수년간 지속될 수 있다는 사실, 알고 계셨습니까? 저는 이 이야기를 처음 들었을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 그런데 실제로 몇 년째 약을 드시는 분을 직접 보고 나서야, 이건 단순한 피부 질환이 아니구나 싶었습니다.대상포진 증상, 직접 보니 생각보다 훨씬 심각했습니다대상포진은 보통 어르신들 이야기라고 생각했습니다. 그런데 요즘은 40대, 심지어 30대 환자도 심심찮게 생긴다는 걸, 주변에서 몇 차례 보고 나서야 실감했습니다. 면역력이 떨어지는 요인이 워낙 다양해진 탓이 큽니다.수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus, VZV)는 어릴 때 수두를 앓고 나면 몸속 신경절에 조용히 숨어 있습니다. 여기서 신경절이란, 신경 세포체들이 모여 있는 부위를 말합니다. 평..

뼈가 부러지기 전까지는 아무 신호도 없다는 사실, 알고 계셨습니까? 병동에서 일하다 보면 넘어져서 실려 오신 70대 할머니 환자분들을 자주 뵙게 되는데, 골밀도 수치를 확인해보면 예외 없이 -2.5 이하입니다. 심한 경우 -4.0까지 내려간 분도 계셨습니다. 골다공증은 그렇게 조용히, 그러나 치명적으로 진행됩니다.골다공증, 왜 생기는 걸까요?혹시 "뼈는 한번 만들어지면 그대로 유지된다"라고 생각하고 계셨습니까? 사실 뼈는 평생 끊임없이 흡수되고 다시 형성되는 조직입니다. 문제는 나이가 들수록 이 균형이 무너진다는 점입니다.사춘기 무렵에 성인 골량의 약 90%가 형성되고, 35세부터는 서서히 골량이 줄어들기 시작합니다. 그리고 50세 전후 폐경이 찾아오면서 속도가 급격히 빨라집니다. 특히 폐경 후 3~5년..

무릎 인공관절 수술을 전문으로 하는 병동에서 일하다 보면, 하루에도 수십 명씩 수술실로 향하는 환자분들을 마주합니다. 그러면서 자연스럽게 든 생각이 있었습니다. 과연 연골이 다 닳으면 무조건 수술을 해야 하는 걸까? 직접 겪어보니, 그 답은 생각보다 훨씬 복잡했습니다.무릎관절증이란, 원인부터 짚어야 합니다무릎관절증은 무릎에 염증이 발생하는 모든 질환을 아우르는 말입니다. 크게 두 가지로 나뉘는데, 특별한 외부 원인 없이 발생하는 일차성 무릎관절증과, 외상이나 감염 같은 명확한 계기로 생기는 이차성 무릎관절증이 있습니다.일차성의 경우 무릎의 퇴행성 변화가 핵심입니다. 퇴행성 변화란 나이가 들면서 관절을 구성하는 연골, 뼈, 관절막이 서서히 닳고 변형되는 과정을 말합니다. 오래 쓴 기계가 부품이 닳듯, 우리..

배가 아프면 맹장염부터 의심하는 분들이 많습니다. 저도 그렇게 생각했었는데, 병동에서 일하다가 생각이 완전히 바뀌는 경험을 했습니다. 인공관절 수술 후 고열과 극심한 복통을 호소하던 환자분이 알고 보니 급성 담낭염이었거든요. 담낭염은 빠르게 진행하면 담낭 천공(터짐)이라는 치명적인 합병증으로 이어질 수 있어, 증상을 정확히 아는 것이 생각보다 훨씬 중요합니다.담낭 증상, 단순 복통과 어떻게 다를까많은 분들이 오른쪽 배가 아프면 맹장염(충수염)을 먼저 떠올립니다. 그런데 맹장염은 오른쪽 '아랫배'가 문제이고, 급성 담낭염은 오른쪽 '윗배', 즉 갈비뼈 아래쪽이나 명치 부위에 통증이 집중됩니다. 제가 병동에서 처음 그 환자분을 봤을 때도 "수술 후니까 일시적인 복통이겠지"라고 안일하게 생각했는데, 통증이 몇..

바람만 스쳐도 자지러진다는 말, 과장처럼 들리시나요? 병원에서 직접 통풍 환자분들을 보면서 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 실제로 발작이 온 환자분들의 표정을 보고 나서는 생각이 완전히 달라졌습니다. 통풍(痛風)이라는 이름 그대로, 그 통증은 결코 과장이 아닙니다.통풍증상, 왜 이렇게 갑자기 찾아올까요?어느 날 밤, 아무 이유 없이 엄지발가락이 불덩이처럼 달아오르고 이불 한 장도 덮을 수 없을 만큼 아프다면, 그게 바로 통풍 발작일 가능성이 높습니다. 저도 처음 이런 환자분을 봤을 때 "설마 그렇게까지 아플까?" 싶었는데, 직접 옆에서 보고 나서는 생각이 싹 바뀌었습니다.통풍 발작이 이렇게 갑자기 찾아오는 이유는 혈액 속 요산(uric acid) 때문입니다. 여기서 요산이란 우리가 먹는 음식이 ..

주변 지인의 남편이 어느 날 갑자기 쓰러졌습니다. 그 전날까지 멀쩡하게 출근하던 사람이었는데, 뇌경색 진단을 받고 아내는 직장을 그만두고 재활 간호에 전념하게 됐습니다. 저도 병원에서 비슷한 상황을 여러 번 목격하면서, "뇌는 한 번 손상되면 정말 돌아오지 않는구나"라는 것을 뼈저리게 느꼈습니다. 막연히 알고 있다고 생각했던 뇌경색, 실제로는 얼마나 알고 있는지 한번 짚어봤습니다.뇌경색, 왜 이렇게 무서운 병인가텔레비전에서 신혼부부 이야기를 본 적이 있습니다. 남편이 뇌경색으로 쓰러졌는데, 회복 후 지능이 5~6세 수준으로 돌아갔다는 내용이었습니다. 너무 사랑하지만 너무 슬픈 이야기였고, 저는 그 장면이 한동안 머릿속에서 지워지지 않았습니다. 뇌경색이 왜 이렇게 잔인한 결과를 남기는지, 그 구조를 제대로..